En China continental, muchas personas dicen que las carreras
de caballos presenta un sinfín de oportunidades de crecimiento para la región. Un festival internacional de carreras de
caballo se realiza en Wuhan, provincia de Hubei. Rumores de que China
eliminará la restricción que pesa sobre las apuestas en las carreras de
caballos han estado circulando y los inversionistas ya están invirtiendo
en la construcción de instalaciones para entrenamiento en grandes
ciudades como Beijing y Tianjin.
En tanto que los juegos de apuestas
continúan siendo ilegales en la China continental, PMU, el más grande
operador de apuestas de carreras de caballos está muy atento a la
emergente industria ecuestre del país asiático, esperando poder
conseguir la ventaja de ser el primero en entrar, una vez que existan
señales de que la restricción ha desaparecido.
El reciente interés por los deportes
ecuestres en China ha provocado que Philippe Germond, el director de
PMU, con sedes en París, viaje con frecuencia a varias ciudades chinas
para promover el modelo de negocio francés de las apuestas de carreras
de caballos en un mercado que el considera podría tener un valor de 100
billones de euros anuales (136 billones de dólares) en caso de ser
legalizado.
“Si en algún punto el gobierno chino
decide legalizar las apuestas en las carreras de caballos, podemos
ofrecer el modelo de negocio francés, que podría encajar con las
expectativas del gobierno chino” señaló Germond.
En Francia, alrededor del 80% del
financiamiento para la industria de las carreras, proviene de las
ganancias de las apuestas. Los beneficios netos enteros de PMU se
destinan a financiar la industria, incluyendo la crianza, entrenamiento y
organización de carreras, explicó el director.
Aunque PMU es una empresa privada, es
administrada por un comité integrado por miembros del Ministerio francés
de agricultura y el de Economía y Finanzas, lo que significa que el
negocio está altamente controlado y regulado por el estado, apuntó
Germond.
PMU también está dispuesto a transferir a
China su sistema de comunicación y tecnología informática, que
administra y vigila a 12.000 agencias hípicas en Francia en tiempo real y
procesa billones de transacciones anualmente.
“Lo que estamos tratando de demostrar es
que las apuestas pueden ser manejadas en una forma en que sean altamente
controladas por el gobierno, con una fuerte tecnología de IT para
asegurar que no haya trampas ni se manipulen las carreras” añadió el
director.
Los rumores de que China eliminaría la
restricción en las apuestas de carreras han estado circulando desde hace
tiempo. Tanto inversionistas locales como extranjeros han hecho ya sus
apuestas al invertir en la construcción de hipódromos, crianza de
caballos y construcción de instalaciones, en ciudades tales como
Beijing, Shanghái, Tianjin y Wuhan.
Tianjin, por ejemplo, ha invertido 1.4
billones de yuanes (230 millones de dólares) para construir una Ciudad
de la Cultura Equina, un extravagante proyecto a cinco años, que incluye
4.000 establos, una clínica, 150 oficinas para entrenadores, pistas con
estándares internacionales y un centro de subastas de caballos, según
informes en los medios.
El año pasado, Hohnot, la capital de
Mongolia Interior, sostuvo por primera vez el primer Festival de Cultura
Ecuestre de China, que fue aclamado como el primer evento de nivel
internacional de este tipo en realizarse en la China continental, desde
que el gobierno legalizara las carreras de caballos en 2008.
Aunque no hay ninguna señal inminente de
que Beijing legalizará las apuestas en carreras de caballos pronto, el
mercado chino será un destino inevitable para los encargados de las
apuestas franceses y los organizadores de carreras, quienes se enfrentan
a un descenso en casa, debido a la crisis económica europea.
En 2012, PMU obtuvo beneficios netos de 865 millones de euros, un 1.3% menos que el año previo.
“Las apuestas en carreras de caballos en
Francia es un negocio maduro, así que la capacidad de expandirse con un
crecimiento de dos dítigitos ya no es factible” dijo Germond, añandiendo
que la crisis económica actual en Europa ha resultado en una reducción
de los presupuestos de sus clientes para la diversión, puesto que el
negocio de las apuestas está directamente relacionado con el ambiente
macroeconómico.
“Extender el negocio fuera de Francia es
nuestra prioridad para mantener el crecimiento de nuestra actividad y
beneficios netos” explicó. El año pasado, PMU alcanzó un 94% anual de
crecimiento internacional, lo cual compensó la desaceleración en casa,
añadió el director.
En 2012, PMU comenzó a exportar sus
productos de apuestas a Estados Unidos, Sudáfrica y Bélgica, lo que
generó unos 112 millones de euros en volumen de negocios para la
compañía, según su informe financiero.
Germond expresó tener esperanzas
similares para el mercado chino si la actividad se legaliza en el país.
PMU está pensando en exportar sus productos y servicios a China, lo que
le permitirá en un futuro a los apostadores chinos apostar directamente
en las carreras de caballos francesas.
“Los franceses gastan más de 9 billones
de euros al año en apuestas de carreras de caballo. Francia es un país
con sólo unos 60 millones de habitantes. Uno puede imaginar que el
potencial será enorme en un país con un tamaño de población como el de
China” señaló Germond.
Sin embargo, Germond admitió que un cambio respecto de las apuestas por parte del gobierno chino aún es una posibilidad remota.
Algunos expertos en la industria dijeron
que legalizar las apuestas sigue siendo un tema delicado en China,
debido a que el gobierno podría preocuparse por el efecto negativo en la
estabilidad social y seguridad financiera.
“Nos podríamos beneficiar en el futuro,
pero entendemos que no es sólo una decisión empresarial, sino también
una decisión política para el gobierno central” apuntó Germond,
destacando que el primer paso sería construir en China una industria
equina de alta calidad con estándares internacionales, incluyendo la
crianza, entrenamiento y organización de carreras.
France Galop, el cuerpo regente que
regula las carreras planas y de saltos en Francia y propietaria de PMU,
ha firmado un acuerdo con la compañía china Desert Star Holdings Ltd
para el intercambio de patrocinios de carreras y la exportación de
caballos franceses. Desert Star Holdings Ltd es una empresa
inversionista hongkonesa en el mercado equino y el inversionista
principal del proyecto de Tianjin.
“Es una oportundiad para traer nuestra
experiencia y conocimiento a China. El proyecto de crear una ‘ciudad del
caballo’ en Tianjin nos parece extremadamente atractiva” dice Bertrand
Belinguer, el presidente de France Galop.
China Internet Information Center
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